Leichtmatrose zu sein war vor etwa 30 Jahren noch eine tatsächliche Bezeichnung eines Seemannes, welcher in seinem dritten Lehrjahr war und somit noch kein Vollmatrose war. Heutzutage wurde der Ausbildungsberuf des Matrosen ersetzt durch den Beruf der Schiffsmechaniker.
Deshalb hört man den Begriff heutzutage oftmals eher als Beleidigung oder Stichelei, um jemand unerfahrenes oder hilfloses zu beschreiben, obwohl ein echter Leichtmatrose weit von diesen Beschreibungen entfernt war.