Ein Tau ist ein langes, geflochtenes Seil, das zur Befestigung von Ausrüstung, Segeln und anderen Gegenständen sowie zum Anlegen am Hafen verwendet wird. Der Begriff Tau wird an Bord üblicherweise jedoch nicht verwendet. Stattdessen verwendet man das Wort Tauwerk als Überbegriff für Leine, Trosse und Garn.
Je nach Art und Anforderungen des Schiffs gibt es Drahttauwerk, aber auch Tauwerk aus Hanf, Baumwolle oder synthetischen Fasern wie Polyester und Nylon.