Mayday ist der international bekannte Notruf, der nicht nur in der Seefahrt, sondern auch in der Luftfahrt und der Funkkommunikation allgemein verwendet wird. Er wird nur in äußersten Notfällen verwendet, um dringende Hilfe anzufordern, wenn eine unmittelbare Bedrohung für das Leben und die Sicherheit der Menschen an Bord vorhanden ist.
In der Seefahrt wird der Mayday-Notruf in der Regel über Funk oder Satellitentelefon abgesetzt und dreimal wiederholt. Der Notruf übermittelt dabei alle relevanten Informationen des Schiffes weiter, wie den Standort und die Art der Bedrohung. Je mehr Informationen übermittelt werden können, desto besser ist dies für die Rettungskräfte oder andere Hilfe.
Schiffe, die den Mayday-Ruf eines anderen Schiffes empfangen, sind verpflichtet, diesem umgehend zu antworten und zur Unterstützung zu eilen, wenn möglich, um eine größere Katastrophe zu verhindern und die Menschen an Bord zu bergen.