Auf der Erdoberfläche wird die Linie, die den größten Umfang entlang des Äquators hat und die Erde in zwei Hälften teilt, als Großkreis bezeichnet. Ein Beispiel für einen Großkreis ist die Äquatorlinie.
In der Astronomie bezieht sich der Großkreis also auf die imaginäre Linie, die den Himmel in zwei Hälften teilt und entlang der sich die Ekliptik, die scheinbare Bahn der Sonne am Himmel, verläuft.